Variables de entorno
Las variables de entorno son como variables de un programa (cadenas de caracteres) propios del Sistema Operativo. Cualquier programa las puede utilizar, y los usuarios las pueden modificar.
En Windows se pueden leer con escribir echo %VARIABLE% en el Símbolo de Sistema.
En Windows son modificables a través de Panel de Control -> Sistema -> Avanzado -> Variables de Entorno
En Linux se pueden leer con escribir echo $VARIABLE en una consola.
En Linux se pueden modificar con escribir export VARIABLE=valor (véase que es sin el símbolo $) en una consola (válido para la sesión de consola), en ~/.bashrc (al arranque de una consola), o en ~/.profile (al arranque del PC).
Variables de Uso Frecuente
PATH
Es donde el sistema operativo busca ejecutables (.exe en Windows, sin extensión en Linux).
LD_LIBRARY_PATH
Es uno de los lugares donde el sistema operativo busca librerías dinámicas.
USER
Nombre del usuario de sesión.
HOME
Equivalente a ~ y a /home/$USER, es la carpeta personal del usuario de sesión.
xxxx_ROOT
Las aplicaciones pueden utilizar esta variable para saber dónde está la raíz del código fuente descargado de la aplicación xxxx.
xxxx_DIR
Las aplicaciones pueden utilizar esta variable para saber dónde está la raíz del build del código fuente descargado de la aplicación xxxx.
!$
Esta variable de entorno propia de Linux guarda la última "palabra" escrita (véase que la notación es un tanto extraña, la exclamación precede al símbolo $).